Unter Organisationsentwicklung verstehen wir einen längerfristig angelegten, nachhaltigen Entwicklungs- und Veränderungsprozess von Organisationen und der in ihr tätigen Menschen. Die Wirkung dieses Prozesses beruht auf dem gemeinsamen Lernen aller beteiligten Personen durch direkte Mitwirkung bei der Bearbeitung und Lösung betrieblicher und unternehmerischer Probleme. Organisationsentwicklung hat den Wandel von und in Organisationen als Kern.
Organisationsentwicklung basiert auf einer langfristigen Bemühung, die Problemlösungs- und Erneuerungsprozesse in einer Organisation zu verbessern. Das geschieht vor allem durch eine wirksamere und auf Zusammenarbeit gegründete Steuerung der Organisationskultur – unter besonderer Berücksichtigung der Unternehmenskultur – mit Hilfe eines OE-Beraters oder eines Beratungsteams.

Dabei werden als Charakteristika der Organisationsentwicklung deutlich:
• Die starke Prozessorientierung
• Die partizipative Beteiligung aller Hierarchieebenen
• Das gleichzeitige Verändern von Organisationsstrukturen (Aufbau- und Ablauforganisation) und Lernen der betroffenen Mitarbeiter –lernende Organisation
• Die Ergebnisorientierung
Organisationsentwicklung wird daher in der Regel in Form von Projekten vorangetrieben. Umgekehrt bewirkt jedes Projekt in gewissem Umfang eine Organisationsentwicklung, da es definitionsgemäß etwas Neues schafft.
Erfolgreiche Organisationsentwicklung gibt konkrete Hilfe zur Selbsthilfe. Dabei wird der Kunde in die Lage versetzt, eine für ihn passende Lösung zu entwickeln.